Na današnji dan 1809. godine započela je glasovita bitka kod Bilaja. U ratu Francuske, Rusije i Rajnskog saveza protiv Austrije, francuski general Marmont je krenuo iz Dalmacije kroz Liku s namjerom da preko Slovenije prodre do Beča. Nakon borbi kod Gračaca, krajiški Opservacijski korpus pod zapovjedništvom pukovnika Rebrovića sukobio se s Francuzima 21. i 22. svibnja 1809. godine kod Bilaja. Nema provjerenih podataka o poginulima, ali se po mnogim podacima dade zaključiti kako su obje strane prikrivale podatke o točnom broju poginulih, koji su vjerojatno bili zastrašujući. Borbe su se vodile 21. i 22. svibnja na potezu od Ostrvice, preko Barleta do Bilajskog mosta. Nakon upada u Gospić francuski je general Marmont predložio da se crkva Navještenja blažene djevice Marije u središtu Gospića pretvorio u konjušnicu. U tome naumu zaustavio ga je tadašnji gospićki župnik Šime Starčević, stric Oca Domovine dr. Ante Starčevića, poznati hrvatski jezikoslovac. Tada je generalu na tečnom francuskom jeziku pojasnio da se tako ponašaju samo barbari, a da su Hrvatima Domovina i njihova crkva najveće svetinje. U čast poginulim hrvatskim braniteljima iz Bilajske bitke na župnoj crkvi u Gospiću postavljena je memorijalna ploča, rad umjetnika Roberta Frangeša Mihanovića.
GS Press
